Sa Pilipinas, kitang-kita ang pagkahilig ng mga tao sa NBA—isang liga na ibinabahagi ang init ng paligsahan sa kani-kanilang mga tahanan tuwing araw ng laro. Ano nga ba ang mga koponan na pinakapatok sa mga Pilipino?
Sa lahat ng NBA teams, isa sa pinaka-nauunang nababanggit ng mga fans dito ay ang Los Angeles Lakers. Ang kanilang kasikatan ay hindi lamang sa galing kundi sa kasaysayan din ng team na ito. Sino ba namang makakalimot sa kanilang solidong lineup noong panahon nina Magic Johnson at Kareem Abdul-Jabbar? Sa kasalukuyan, sila ay may mga signature players na sina LeBron James at Anthony Davis na talaga namang nakaka-akit sa mata ng isang ordinaryong tagahanga. Ang jersey ni LeBron ang isa sa pinakamabentang jerseys sa bansa, at may kita na umabot sa mahigit $265 milyon para sa mga Lakers noong 2022.
Bukod sa Lakers, malapit din sa puso ng mga Pinoy ang Golden State Warriors. Sa kanilang modernong basketball style, naging patok ang Warriors mula nang pumutok ang pangalan ni Stephen Curry. Para sa isang bansa na mahilig sa labasang tira o three-point shooting, natural na idolohin si Curry na pinasimuno ng "three-point revolution." Noong 2015 hanggang 2019, sa prime ng kanilang dynasty, marami ang nagsimulang maglaro ng basketball na parang siya; ito'y nagpapatunay ng kanyang epekto, kung kaya't kahit sa huling survey, nakuha ng Warriors ang 20% ng fans share sa Pilipinas.
Miami Heat naman ang isa pang paborito sa bansa. Ang kanilang "Big Three Era" na binubuo nina LeBron James, Dwyane Wade, at Chris Bosh ay nagbigay ng dramatikong eksena at maraming kampeonato sa Miami. Alam mo bang makikita pa rin ang mga lumang Wade jerseys sa maraming tindahan sa Maynila? Malaking epekto ang naiwan ng panahong ito sa kanilang global brand. Ang Heat ay nakapagtala ng 15% ng total sales ng NBA merchandise sa Southeast Asia noong 2014.
Hindi rin mawawala sa listahan ang Boston Celtics, na isa sa mga original teams ng NBA na may mayaman na kasaysayan. Maraming Pinoy ang naaakit sa kanilang istilo ng laro—mula pa noong panahon ni Larry Bird hanggang kay Jayson Tatum sa kasalukuyan. Ang "Celtics Pride" ay hindi basta-basta nawawala sa mga Pinoy lalo na't sila ay nakatala ng 17 championships, kapantay ng Lakers—isang mahalagang istorya ng rival sa kasaysayan ng NBA.
Isa pang koponan na matunog sa mga Pilipino ay ang Chicago Bulls, na nakilala ng nakararami sa buong mundo dahil kay Michael Jordan. Ang panahon ng '90s ay tila naging rebolusyon ng basketball sa buong mundo dahil sa kagalingan ni Jordan. Marami sa mga Pilipino ang lumaking sumusuporta sa Bulls at hanggang ngayon, ang legacy ni Jordan ay buhay na buhay. Alam mo bang ang kanilang merchandise sales ay nananatili pa ring mataas kahit sa panahon ng mga millennials?
Ang pagbibigay-suporta ng mga Pilipino sa NBA teams ay hindi lamang sa kasikatan kundi pati sa koneksyon nila sa mga manlalaro at kanilang istorya. Sa pag-angat ng teknolohiya, napakadali na ring manood ng mga laro sa kahit anong oras sa Pilipinas. Maraming salamat sa streaming apps at social media, gaya ng arenaplus, na nagbibigay-daan upang mas madaling masubaybayan ang mga kaganapan. Sa kabila ng malayong distansya, walang makakapigil sa pagmamahalan ng Pilipino sa basketball, lalo na sa kanila lamang sa likod ng TV screen o gadget. Basketball enthusiasts talaga ang mga Pilipino, at sa bawat pag-dribble at shooting doon sa simple courts ng mga barangay, isang makulay na kultura ang nabuong patunay sa kanilang pagkahumaling sa laro at sa NBA.